「色即是空」という仏教の思想は、圏論的な視点から捉え直すと、私たちが「対象」と呼ぶあらゆるものには固有の実体や本質がなく、その性質は他者との関係性（射、関手、自然変換）によってのみ特徴づけられ、最終的には「空」と呼ばれる抽象的かつ基底的な関係構造から意味づけられていることを示唆していると言えます。
私たちが日常的に「物」や「形ある存在」を見つめるとき、その対象には「それ自体の中に揺るがぬ実体がある」と感じてしまいがちです。たとえば、本やパソコン、木や石、あるいは人間でさえも、それぞれが固有の存在理由や本質を宿しているように思えるものです。ところが、仏教の代表的なテキストである『般若心経』に出てくる「色即是空」という言葉は、こうした「固有の本質」への素朴な信念に疑問を突きつけます。「色」とは形あるもの、つまり物質的存在を指しますが、この経文は「形あるものは即ち空である」、すなわち「実体などなく、根底には本質的な空性が広がっている」という見方を示しているのです。
この思想を、現代の数学的理論である「圏論（Category Theory）」を用いて読み解いてみると、意外なまでに相性が良いことが分かります。圏論は、数学における「対象」や「構造」を、個々の本質よりも「関係性」によって特徴づける学問分野です。ここでは圏論を使って「色即是空」を噛み砕きながら、その深い示唆を説明していきます。
圏論とは何か？
圏論は、数学的対象を「対象（object）」と「射（morphism）」という二つの要素で扱う枠組みです。ひとつの「圏」には、ある種の対象たちが存在し、それらを結びつける射が定義されています。射は、直感的には「対象から対象への関係」や「構造保持写像」といったものを表します。
たとえば、集合論の世界でいえば、対象は「集合」、射は「集合間の関数」と考えることができます。しかし圏論は、集合に限らず、「位相空間」や「群」といった様々な構造を扱うことができます。その際、対象は「群」そのもの、射は「群準同型写像」といった具合に定義され、各圏は「自分独自の対象」と「射」を持っています。
重要なのは、圏論では対象をその内部特性で規定するのではなく、「他の対象とのつながり（射）のパターン」を通して理解するという点です。つまり、ある対象が圏の中で「どう位置づけられているか」は、その対象が他の対象からどう射が向かい、逆に他の対象へどのような射が出ているか、その射の総体が生み出す「関係の網目」で特徴づけられるのです。
「空」とは何か？
仏教における「空（くう）」とは、「何もない」という意味に直感的には理解されがちですが、実はもっと深い概念です。「空」はあらゆる実体化された本質から自由な、抽象的で基礎的な開けた場を指します。それは「特定の属性を欠いた基底」という意味合いが強いのです。
圏論でたとえて言うなら、「空」とは始対象や終対象、空集合のような「最も単純で中身を持たない基本的な対象」を思い出させます。たとえば「始対象」は、圏内のどの対象に対しても一意的な射が存在するような対象です。これは、全ての関係性を「零地点」から生み出すような「根源的な場」と考えることができます。「空対象」が持つ本質は、まさに「何も特有なものを持たないが、すべての構造の出発点となる」といった性質です。
このような「空」は、まさに「色即是空」の「空」と響き合います。あらゆる対象は、実体を欠く抽象的な関係性の基盤、つまり「空」から関係性によって浮かび上がり、定義されるのです。
「即」とは何か？
「色即是空」の「即」は、文字通り「すなわち」「即ち」という直接性を示しますが、圏論的な発想を当てはめると、これを「対象と空との間を媒介する関係（射）」や「圏間をつなぐ関手」だと考えることができます。
関手（functor）は「ある圏から別の圏への対応付け」を行う構造で、自然変換（natural transformation）は「関手と関手を結ぶ更なる関係」を与えます。これらは、対象の本質を内部的属性ではなく「他とのつながり」として捉える際に欠かせない道具立てです。「即」という言葉は、対象と空性をつなぎ合わせる関係性を象徴し、対象の存在や性質が「他への射」「他圏への関手」「関手同士をつなぐ自然変換」といった多層的な関係性のネットワークによって支えられていることを示唆します。
本質的無自性と関係性による構成
仏教的な思想と圏論的な世界観を並べると、「色」（形ある対象）が本質的な自性を持たない、という考えと、圏論において対象は本質的属性でなく「関係性」で特徴づけられるという考えが重なります。
「色」＝形ある対象は、単独で自立した実体ではありません。それは他の対象との射や関手の関係性という「空なる基盤」から生じ、そこに意味づけられています。「色」と「空」は対立する二項ではなく、むしろ同一のネットワーク構造の中にある二つの側面です。
形あるもの（色）は、実体を取り除いて関係性の網目をたどった先には「空」しかない、という仏教的洞察は、圏論が対象を関係性のパターンとしてとらえる枠組みと美しく共振します。これは、哲学や宗教的思索と、現代数学の抽象的思考が織りなす、興味深い対話と言えるでしょう。
「色即是空」を圏論的観点から眺めると、内在する絶対的な本質の欠如と、関係性による構成が、圏論の「対象を関係性で理解する」考え方と見事に合致します。これは、「存在」とは単独で自立したものではなく、無数の関係性と抽象的な構造によって立ち上がるものである、という深い示唆を与えてくれます。
「色即是空」は決して古代の神秘思想にとどまるものではありません。現代数学が描く抽象の世界に、その示唆は確かな光を投げかけているのです。
