費用便益分析の核心は、あらゆる意思決定において「支払うコストと得られる便益を定量的に比較し、社会的あるいは事業的に最大の価値を生み出す選択を見極めること」です。
具体的には、以下のような手順や要点が含まれます。
- 費用の洗い出し
投資や施策の実行に必要なコスト（初期費用、維持費、人件費など）をできるだけ網羅的に算出し、適切に金銭価値へ換算します。 - 便益の推定
投資や施策から得られる利益（収益増、コスト削減、社会的便益など）を可能な限り数値化し、金銭的価値に置き換えます。社会的影響（環境負荷の軽減や公共の安全性の向上など）についても、定量化できる場合は評価に組み込みます。 - 費用と便益の比較
割引率を用いて将来の費用と便益を現在価値に変換するなど、時間的価値を考慮しながら比較・評価します。Net Present Value（正味現在価値）やBenefit-Cost Ratio（便益費用比）などの指標が用いられます。 - 選択肢の最適化
得られた分析結果をもとに、複数の投資案・施策案を比較し、最も費用対効果の高い案を選択します。費用便益分析はあくまで定量的な評価方法であり、最終的にはリスクや政策上の優先度など定性的要素もあわせて総合的に判断します。
このように、費用と便益を可能な限り客観的・定量的に評価し、最善の投資判断や政策決定を下すことが、費用便益分析の核心的な役割と言えます。
